{"id":2683,"date":"2022-03-17T09:41:43","date_gmt":"2022-03-17T08:41:43","guid":{"rendered":"https:\/\/ecotecgroup.com\/?p=2683"},"modified":"2023-05-03T14:22:19","modified_gmt":"2023-05-03T12:22:19","slug":"tailings-delle-miniere-come-smaltirli-senza-nuocere-al-pianeta","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/ecotecgroup.com\/en\/tailings-delle-miniere-come-smaltirli-senza-nuocere-al-pianeta\/","title":{"rendered":"I tailings delle miniere, come smaltirli senza nuocere ancora al Pianeta"},"content":{"rendered":"

Cosa si intende con il termine \u201ctailings\u201d?<\/b><\/span><\/span> In italiano si traduce \u201csterili\u201d e nell\u2019industria mineraria si riferisce al materiale di scarto, un rifiuto appunto, che rimane dopo che la maggior parte dei minerali desiderati sono stati estratti attraverso la lavorazione in impianto della miniera. In base al processo che li generati, i tailings sono operativamente chiamati con nomi diversi. Un esempio tipico \u00e8 quello dei fanghi rossi, che prendono il nome dal tipico colore (dovuto di solito al contenuto di ossidi di ferro) e non danno indicazioni sul processo che li ha generati.<\/span><\/span><\/p>\n

Infatti, si chiamano fanghi rossi sia i residui della raffinazione della bauxite con processo Bayer sia i residui della lisciviazione acida dei minerali contenenti zinco e piombo. In generale questi materiali, per quanto definiti \u201csterili\u201d, sono materiali che contengono ancora concentrazioni significative dei metalli oggetto dell\u2019estrazione, con l\u2019aggravante che le matrici sono costituite da particelle molto fini di roccia macinata o frantumata e minerali mescolati con acqua e altre sostanze chimiche aggiunte nei processi di estrazione di metalli dai minerali. <\/span><\/span><\/p>\n

Perch\u00e9 ce ne occupiamo?<\/b><\/span><\/span> Per quanto appena visto, lo smaltimento degli sterili \u00e8 un passaggio fortemente critico nella filiera di estrazione di metalli dai minerali, per le sue potenziali conseguenze ambientali. Ogni tipologia di sterili ha le sue specifiche problematiche, ed in passato la gestione di tali scarti era fatta con la sola ottica del \u201cliberarsi del problema\u201d senza badare alle conseguenze. Solo in tempi relativamente recenti, l\u2019evoluzione delle normative ed una crescente sensibilit\u00e0 ambientale hanno contribuito ad indirizzare la gestione dei tailings verso modalit\u00e0 pi\u00f9 rispettose dell\u2019ambiente e della salute pubblica. <\/span><\/span><\/p>\n

Facciamo alcuni esempi<\/strong>; i tailings della raffinazione della bauxite, per produrre allumina smelter grade, sono scarti generati nella filiera di produzione industriale di alluminio. Ogni anno vengono prodotti, a livello mondiale, circa 150 milioni di tonnellate tali scarti. Una singola raffineria di bauxite pu\u00f2 produrre da 1 milione fino a 2,5 milioni di tonnellate anno di \u201cbauxite residue\u201d o \u201cred mud\u201d o \u201cfango rosso\u201d. <\/span><\/span><\/p>\n

Questo materiale ha un contenuto di soda caustica, residuo del processo estrattivo, sufficiente a rendere il materiale corrosivo. In passato, questo materiale veniva smaltito, col suo carico corrosivo, abbancandolo in bacini di lagunaggio oppure disperdendolo in mare (pratica che oggi ci sembra assurda ma che era prassi comune, in Europa Occidentale, anche in un recente passato). In alcune situazioni pi\u00f9 \u201cevolute\u201d, il materiale veniva abbancato in bacini di stoccaggio, previa neutralizzazione del carico corrosivo sfruttando il potere tamponante dell\u2019acqua di mare. Questa condotta ha avuto, negli anni, pesanti conseguenze.<\/span><\/span><\/p>\n

La dispersione a mare, finch\u00e9 ha continuato ad essere praticata, ha fortemente danneggiato la pesca, mentre l\u2019abbancamento del materiale non neutralizzato ha causato, nel 2010, il famoso incidente di Ajkai, in Ungheria. In questa occasione, la rottura delle dighe di contenimento del bacino di lagunaggio dei fanghi rossi ha causato la dispersione del contenuto nel circondario, invadendo alcuni villaggi vicini. In conseguenza di ci\u00f2, morirono dieci persone e circa centocinquanta persone furono seriamente ustionate dal materiale corrosivo. Inoltre, circa quaranta chilometri quadrati di territorio furono contaminati con i fanghi tracimati.<\/span><\/span><\/p>\n

Da quel momento, nell\u2019Unione Europea, i tailings \u201cbauxite residue\u201d devono essere neutralizzati, prima del loro abbancamento.<\/span><\/span><\/p>\n

Un altro esempio di contaminazioni indotte dalla non corretta gestione di tailings sono gli sterili provenienti dall’estrazione di minerali solfidici (ad esempio le blende e le galene da cui estrarre zinco e piombo). Questi sterili contengono grandi quantit\u00e0 di pirite e solfuro di ferro, che sono gli scarti di risulta dopo l\u2019estrazione dello zinco e del piombo, oltre a quantit\u00e0 residue di zinco e piombo. <\/span><\/span><\/p>\n

Purtroppo, questi scarti di lavorazione sono reattivi all’aria in presenza di microrganismi che generano reazioni che aiutano la solubilit\u00e0 dei metalli residui; inoltre le stesse lavorazioni che hanno generato i tailings anno reso comunque \u201cmobili\u201d e lisciviabili i metalli in essi contenuti. Questi fenomeni possono dare origine, se gli abbancamenti di tailings non sono gestiti correttamente, al cosiddetto \u201cdrenaggio di mine acide\u201d, ovvero il trasporto e dispersione nell\u2019ambiente di metalli e contaminanti, mediante la loro dissoluzione in acqua, ad esempio per esposizione a precipitazioni atmosferiche. Questi fenomeni sono noti, ad esempio, negli enormi abbancamenti lasciati in eredit\u00e0, in Sardegna, dalle pregresse attivit\u00e0 estrattive e di raffinazione del minerale zincifero.<\/span><\/span><\/p>\n

L\u2019evoluzione successiva delle attivit\u00e0 di lavorazione delle blende e galene ha imposto, in Europa, la creazione di discariche controllate per gli sterili e, successivamente, l\u2019impiego di processi di stabilizzazione ed inertizzazione dei materiali, prima di poterli abbancare in esse.<\/span><\/span><\/p>\n

Ovviamente, a livello mondiale, la gestione dei tailings dipende dall\u2019origine e composizione dei materiali e dalle normative locali vigenti. In Europa occidentale, gli abbancamenti pregressi sono oggetto di studi ed attivit\u00e0 per ridurre o eliminare l\u2019impatto ambientale e sulla salute pubblica, in ossequio al quadro normativo. <\/span><\/span><\/p>\n

Ecotec studia da oltre venti anni dei trattamenti su <\/span><\/span>tailings<\/span><\/a><\/u><\/span><\/strong> della produzione dello zinco. Inizialmente tali trattamenti erano mirati a rendere stabile e inertizzato chimicamente il materiale da abbancare, ed il risultato di tali studi ha prodotto un processo brevettato, utilizzato su licenza da stabilimenti ex ENI, attualmente Glencore. Negli ultimi dieci anni, con l\u2019avvento dei dettami dell\u2019economia circolare, la ricerca si \u00e8 concentrata sull\u2019estrazione dei metalli ancora contenuti negli sterili (principalmente zinco, piombo, argento e ferro) in forma chimica valorizzabile. Anche in questo caso i processi messi a punto sono stati protetti da brevetti dedicati e sono prossimi all\u2019impiego industriale.<\/span><\/span><\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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